La cantidad de personas mayores de 60 años se duplicará para 2050; se requieren importantes cambios sociales
En
las Américas, el número de adultos mayores se estima que se
cuadruplicará para ese mismo año en relación con 2006
Con
avances en la medicina ayudando a más personas a vivir vidas más
largas, se espera que el número de personas mayores de 60 se
duplique para 2050 en el mundo lo que requerirá de un cambio social
radical, según un nuevo informe publicado por la Organización
Mundial de la Salud (OMS) para el Día Internacional de las Personas
de Edad (1 de octubre).
"Hoy,
más personas, incluso en los países más pobres, están viviendo
vidas más largas", dijo la doctora Margaret Chan, Directora
General de la OMS. "Pero esto no es suficiente. Necesitamos
asegurar que estos años adicionales de vida sean saludables,
significativos y dignos. Alcanzar esto no solo será bueno para las
personas mayores sino para toda la sociedad".
"Tenemos
que estar orgullosos de que vivimos más años de vida, pero debemos
prepararnos para los desafíos que este cambio demográfico trae
inevitablemente aparejado para nuestras sociedades, para los sistemas
de protección social y, en especial, para los servicios de salud",
señaló la doctora Carissa F. Etienne, Directora de la Organización
Panamericana de la Salud (OPS), durante el lanzamiento del reporte en
un evento paralelo al 54° Consejo Directivo de la OPS, en
Washington, DC.
Vidas más largas, no necesariamente más saludables
Contrariamente
a las suposiciones generalizadas, el informe concluye que hay muy
poca evidencia de que los años adicionales de vida se están
traduciendo en mejor salud como fue el caso de las generaciones
anteriores a la misma edad. "Lamentablemente todavía los 70 no
parecen ser los nuevos 60", manifestó el doctor John Beard,
Director del Departamento de Envejecimiento y Ciclo de Vida de la
OMS. "Pero podría ser. Y debe ser".
Mientras
que algunas personas mayores pueden de hecho estar experimentando
tanto vidas más largas como más saludables, estas personas
pertenecen probablemente a los segmentos más favorecidos de la
sociedad. "Las personas procedentes de entornos desfavorecidos,
los de los países más pobres, quienes tienen menos oportunidades y
recursos disponibles en la tercera edad, también son propensos a
tener peor salud y más necesidades", señaló Beard.
El
informe hace hincapié en que los gobiernos deben garantizar
políticas que permitan a las personas mayores seguir participando en
la sociedad y que eviten reforzar las inequidades que a menudo
sustentan la mala salud en la edad avanzada.
Envejecimiento en las Américas
Las
Américas es una de las regiones del mundo más envejecida. En 2006,
había 50 millones de adultos mayores, cifra que se estima duplicará
para 2025, y volverá a hacerlo para 2050, cuando una de cada 4
personas tendrá más de 60 años (en el mundo, serán 1 de cada 5).
Además,
las personas están viviendo más años de vida. Actualmente, una
persona de 60 años puede esperar vivir hasta los 81, es decir 21
años más. En las últimas cinco décadas, se ganaron en promedio
más de 20 años. En las Américas, más del 80% de las personas que
nazcan hoy vivirán 60 años, y 42% de ellos pasarán los 80. En
2025, habrá aproximadamente 15 millones de personas de más de 80
años en la región.
"Todos
los países están envejeciendo y lo están haciendo a una velocidad
nunca antes vista en la historia", advirtió Etienne. "Pero
estamos a tiempo de dar una respuesta", sostuvo.
Actualmente,
el país con la población más envejecida de la región de las
Américas es Canadá. Sin embargo, proyecciones basadas en datos de
la División de Población de las Naciones Unidas indican que en
menos de una década, países como Cuba, Barbados y Martinica
superarán a Canadá.
"Envejecer
y las personas mayores no son un problema, pero sí lo es la pérdida
de 10 años de vida saludable como resultado de que nuestros sistemas
de salud y de seguridad social no están preparados para proveer una
vida independiente y cuidados de largo plazo a quienes lo necesitan",
consideró la Directora de la OPS. "Para que las personas
mayores alcancen y tengan una vida plenamente funcional, no solo
necesitan combatir las enfermedades sino vivir en ambientes que
faciliten el desarrollo de todo su potencial".
Según
Etienne, el nuevo reporte de la OMS ayudará a identificar formas de
adaptar los sistemas de salud actuales a las necesidades de las
personas mayores, y a promover que las necesidades de este grupo sean
tenidas en cuenta a la hora de avanzar hacia la salud universal.
Envejecimiento: estereotipos y contribuciones
El
informe rechaza el estereotipo de las personas mayores como frágiles
y dependientes, y dice que a menudo muchas de las contribuciones que
las personas mayores hacen se pasan por alto, mientras que las
demandas que el envejecimiento de la población va a colocar en la
sociedad son con frecuencia excesivas o exageradas.
El
informe hace hincapié en que, si bien algunas personas mayores
requerirán atención y apoyo, en general la población de edad es
muy diversa y hace múltiples contribuciones a las familias, las
comunidades y la sociedad en general. Se cita una investigación que
sugiere que estas contribuciones son muy superiores a las inversiones
que podrían ser necesarias para proporcionar los servicios de salud,
la atención a largo plazo y la seguridad social que estas personas
requieren. Y dice que las políticas tienen que pasar de un énfasis
en el control de costos, a un mayor enfoque en capacitar a los
adultos mayores a hacer las cosas que son importantes para ellos.
Esto
será especialmente importante para las mujeres, quienes constituyen
la mayoría de las personas mayores y que proporcionan gran parte de
la atención familiar para aquellos que ya no pueden cuidar de sí
mismos. "Al mirar hacia el futuro, tenemos que apreciar la
importancia del envejecimiento en las vidas de las mujeres, en
particular en los países más pobres", manifestó la doctora
Flavia Bustreo, subdirectora general de Salud de la Familia, la Mujer
y los Niños de la OMS. "Y tenemos que pensar mucho más sobre
cómo podemos asegurar la salud de la mujer a lo largo de la vida".
Un futuro brillante aguarda
El
informe destaca tres áreas clave para la acción que requerirán un
cambio fundamental en la forma en que la sociedad piensa el
envejecimiento y a las personas mayores. Estas acciones pueden dar a
las personas mayores de hoy y de mañana la capacidad de inventar
nuevas formas de vivir.
La
primera consiste en hacer los lugares en los que vivimos mucho más
amigables para ellas. Buenos ejemplos se pueden encontrar en la Red
Global de Ciudades y Comunidades Amigas de los Mayores que cuenta
actualmente con más de 280 miembros en 33 países. Estos van desde
un proyecto de mejora de la seguridad de las personas mayores en los
barrios pobres de Nueva Delhi a espacios que abordan el aislamiento
social y la soledad en Australia e Irlanda.
Realinear
los sistemas de salud a las necesidades de las personas mayores
también será crucial. Para ello será necesario un cambio en los
sistemas que están diseñados alrededor de la curación de
enfermedades, a sistemas que pueden proporcionar atención continua
de las condiciones crónicas que son más frecuentes en la edad
avanzada. Las iniciativas que ya han dado buenos resultados se pueden
ampliar e introducir en otros países. Los ejemplos incluyen el
establecimiento de equipos integrados por diferentes especialistas
como fisioterapeutas, psicólogos, nutricionistas, terapeutas
ocupacionales, médicos y enfermeras en Brasil, y el intercambio de
historias clínicas informatizadas entre centros de salud en Canadá.
Los
gobiernos también necesitan desarrollar sistemas de atención de
largo plazo que pueden reducir el uso inadecuado de los servicios de
salud y garantizar que las personas vivan sus últimos años con
dignidad. Las familias necesitan apoyo para brindar atención,
liberando a las mujeres, que a menudo son los principales cuidadores
de los miembros mayores de la familia, para que puedan jugar un papel
más amplio en la sociedad. Incluso estrategias simples como apoyo
por Internet para los cuidadores familiares en los Países Bajos o el
apoyo a las asociaciones de personas mayores que proporcionan apoyo
entre pares en Viet Nam son una gran promesa.
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La
Organización Panamericana de la Salud (OPS) trabaja con los países
de las Américas para mejorar la salud y la calidad de la vida de su
población. Fundada en 1902, es la organización internacional de
salud pública más antigua del mundo. Actúa como la oficina
regional para las Américas de la OMS y es la agencia especializada
en salud del sistema interamericano.
Enlaces
— Envejecimiento
(OMS)
— Envejecimiento y curso de vida (OMS)
— Portal Mayores Saludables
— Informe Mundial sobre el Envejecimiento y la Salud
— Álbum de fotografías del lanzamiento del informe mundial sobre envejecimiento y salud
— Consejo Directivo 54º de la OPS
— http://twitter.com/opsoms #OPSCD54
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